Independencia: trabajo, cuentas y viajes

INTERLOCUTOR — ¿Qué significaba la independencia cuando todavía eras adolescente y pagabas tus propias cosas?
IVÁN —
Mientras tanto, trabajaba como camarero desde los 16 años para pagar los estudios, mis viajes y mis propios gastos. Cada decisión debía ser calculada con precisión: cuánto costaría el transporte, la comida, cuánto podía durar el viaje sin quedarme sin dinero… y poder regresar.
INTERLOCUTOR — ¿Qué te llevaba a viajar por Europa del Este sin la comodidad de hoy?
IVÁN —
Mi primer gran viaje fue a Inglaterra, a un Stage Profesional de Comercio Internacional totalmente becado que tuve la suerte de poder hacer con 18 años. Posteriormente me enamoré de Europa del Este, no solo por sus monumentos, sino por su historia reciente. Desde la facultad de economía, colaboraba como podía con profesores que investigaban el colapso del bloque soviético y sus efectos en las estructuras sociales y económicas. Quería ver con mis propios ojos lo que estaba ocurriendo. Así que, entre 1993 y 1996, recorrí por cuenta propia partes de Rusia, Ucrania, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Hungría, Chequia, Eslovenia, Croacia y Bosnia-Herzegovina.
Viajar en esa época era muy distinto a hoy. No había móviles, ni reservas online, ni tarjetas de crédito. Los mapas de papel y libros de horarios eran caros, el dinero era solo en efectivo y pocas personas hablaban inglés. Dormía en casas de desconocidos, hacía autostop y trataba de ser el primero —o uno de los primeros— visitantes en llegar a ciudades que ni siquiera salían en las guías. Me gustaba que me preguntaran: “¿Pero qué haces aquí, si no hay nada que ver?”. Hoy, muchas de esas ciudades están atestadas de turistas, y cuesta encontrar a alguien local en sus centros.